Se caracteriza por brotes tipo eccema recurrentes con tiempo de mejoría y empeoramiento, que pican mucho y se distribuyen en áreas de la piel con características como son los pliegues del cuerpo (ante cubital y retro poplítea), cuello, y cara. Sin embargo, estas áreas pueden cambiar de acuerdo con la edad. Se asocia a otras enfermedades alérgicas como asma, rinitis y alergia alimentaria.
La dermatitis atópica afecta más que todo en los niños pequeños y la buena noticia es que la mayoría mejora con la edad. Pero puede aparecer a cualquier edad y entre más tarde aparezca y más grave sea menor probabilidad que mejore con el tiempo.